Carola Schouten is een vrouw die een lange weg heeft afgelegd van het onderwijs naar de politiek. Ze gaf ons een interview en beantwoordde een paar vragen, dus laten we eens kijken wat onze minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit te zeggen heeft.
Wat herinnert u zich van uw tijd als minister?
“Het is niet gerelateerd aan een specifiek onderwerp. Ik heb nooit in het bedrijfsleven gewerkt; ik heb altijd bij de overheid en in de politiek gewerkt. Weet je, ik ging naar de universiteit met de gedachte dat ik, omdat ik van nature erg zakelijk was ingesteld, waarschijnlijk voorbestemd was om een harde zakenvrouw te worden. Maar uiteindelijk gaat het erom wat je echt aanspreekt. En voor mij was dat niet marketing of strategisch management. Soms vroeg ik me af of ik wel de juiste richting had gekozen. Maar uiteindelijk besloot ik van wel, omdat ik een zakelijke kant heb – een manier om dingen op een duidelijke en professionele manier te benaderen, terwijl ik vertrouw op mijn eigen overtuigingen. De manier waarop ik nu werk is dat ik eerst de feiten nodig heb en dan mijn politieke en persoonlijke overtuigingen gebruik om opties en afwegingen te rechtvaardigen. Je moet bereid zijn om je overtuigingen en elkaar uit te dagen. En je intuïtie volgen.” – zei Carola Schouten znaki.fm/nl/persons/carola-schouten/.
Wat heb je voor jezelf ontdekt?
“Dat ik diep geïnteresseerd was in de maatschappij. Ondertussen ging ik naar de universiteit met het idee om het bedrijfsleven in te gaan en misschien ergens in het buitenland voor een internationaal bedrijf te gaan werken. Maar ik herinner me dat ik de hoogste cijfers haalde voor iets dat ‘Inleiding tot de bedrijfskunde van overheidsinstanties’ heette. Ik was volledig gefascineerd door de inhoud. Hoe werkt het bedrijfsleven in relatie tot de maatschappij? Het opereert immers niet in een vacuüm, maar in relatie tot mensen, de overheid en de maatschappij. Wat is de bestaansreden van het bedrijf? Wat is het doel en de motivatie? Welke rol kunnen bedrijven spelen bij het oplossen van maatschappelijke problemen? Alles viel ineens op zijn plaats toen ik het verband zag tussen bedrijfsleven en maatschappij en ik schreef me meteen in voor de opleiding Business and Society Management. Ik ben ook extra vakken gaan volgen, zoals sociale geschiedenis en gereformeerde filosofie. De groep Business and Society Management was in die tijd vrij klein, dus we moesten veel dingen alleen doen. En we deden het allemaal in teamverband en gingen samen op excursie. Het was ontzettend inspirerend en ik werd me steeds bewuster van wat mij drijft. Het is een geweldig gevoel als al je interesses en impulsen samenkomen en je eindelijk de helderheid hebt om je ware pad te volgen en je kennis te verdiepen in een vakgebied waar je van geniet.”
Houd je nog steeds contact met mensen van de universiteit?
“Ik houd nog steeds contact met mensen van de afdeling Business Society Management. Onlangs werd ik uitgenodigd om te spreken op de viering van het 20-jarig bestaan van de afdeling, wat ik met veel plezier heb gedaan! Ik zal de mensen van deze afdeling voor altijd dankbaar zijn. Ik werd zwanger tijdens mijn studie na een uitwisselingsperiode aan de Universiteit van Tel Aviv. Ik zou mijn proefschrift schrijven, maar ik moest het uitstellen. Ik had een baan nodig, een plek om te wonen… De medewerkers van de afdeling steunden me de hele tijd en verzekerden me voortdurend dat ze me er doorheen zouden helpen. Ik kan mensen als Lucas Mays en Rob van Tulder nooit genoeg bedanken voor wat ze voor me hebben gedaan. Ze hebben me geholpen om af te studeren en dat zal altijd veel voor me betekenen. Je opleiding draait om wat je leert van de mensen die je onderweg ontmoet en die vertrouwen in je hebben en je helpen. Hier zijn heeft me dat geleerd.”
